开春之后，日子渐渐好起来。

周良茂开出的那块荒地种上了玉米，每日天不亮就去侍弄，锄草、松土、浇水，一丝不苟。周良洛依旧每日去陈记药铺，药材越认越多，抓药越来越熟练，有时还能帮陈老先生给病人把把脉——当然，只是学着把，真正开方子还差得远。

周岸洛的功课也没落下。每日从私塾回来，他就趴在桌上写字，写完字就背书，背完书就帮大哥干活。周良茂和周良洛都劝他少干点，别累着，他却不肯，说：“大哥二哥都干活，我不能光吃不干。”

这日，周良洛正在药铺里整理药材，忽然听见有人叫他。

“周家二小子！”

他抬头一看，是村里的王大叔，赶着牛车停在铺子门口，脸上带着笑。

“王大叔？您怎么来了？”

“你大哥让我捎个信儿。”王大叔从怀里摸出一封信，“说是镇上刘员外家的管家来找他，要买咱们山上的药材。你大哥让你回去一趟，商量商量。”

周良洛愣了一下，连忙接过信，向陈老先生告了假，跟着王大叔往回赶。

路上，王大叔把事情说了一遍。原来刘员外家新开了一间药铺，需要大量药材。刘管家在镇上打听了一圈，听说周家村山上药材多，就找上门来。周良茂作为村里最能干的年轻人之一，自然被找上了。

“这可是个好事儿。”王大叔说，“要是能跟刘员外家搭上线，往后你们三兄弟的日子就好过了。”

周良洛点点头，心里却有些疑惑。刘员外是清河镇上有名的大户，怎么会找上他们这些穷小子？

到了家，周良茂正在院子里等着，旁边还站着一个穿长衫的中年人，想必就是刘管家。

“二弟，你回来了。”周良茂迎上来，“这位是刘管家，想跟咱们谈笔买卖。”

周良洛上前见礼，刘管家打量了他一番，点点头：“你就是周家二小子？听说你在陈记药铺做事？”

“是。”

“那就好。”刘管家说，“我家老爷新开了一间药铺，需要大量药材。听说你们周家村后山药材多，想雇人上山采药，有多少收多少。你懂药材，这事由你牵头最合适。”

周良洛沉吟了一下，问：“价钱怎么算？”

刘管家报了个数，周良洛心里暗暗盘算——比镇上药铺的收购价高两成。

“刘管家，”他说，“价钱我们没意见，只是有一桩，这采药不是一天两天的事，得有人带着。我们村里有几个老采药人，经验足，能不能让他们也加入？”

刘管家想了想，点点头：“行，只要药好，人不拘。”

事情就这样定了下来。

送走刘管家，周良茂拉着周良洛进屋，脸上带着掩不住的兴奋：“二弟，这可是个好机会！要是能干成了，咱们就能攒下一笔钱，往后……”

“大哥，”周良洛打断他，“这事没那么简单。”

周良茂愣住了：“怎么？”

周良洛坐下来，把自己的想法一一道来。刘员外家开药铺，要大量药材，这是好事。但采药的人多了，药材就会越来越少，明年后年怎么办？价钱虽然比镇上高，但如果刘家以后压价怎么办？

“大哥，咱们得想长远些。”周良洛说，“不能只看眼前。”

周良茂挠挠头，有些为难：“那你说怎么办？”

周良洛沉思了一会儿，说：“我想找村里的老人们商量商量，看看能不能定个规矩。哪些药可以采，哪些药不能采，采的时候留多少根，大家都按规矩来。这样药材才能年年有，不至于采绝了。”

周良茂听了，眼睛一亮：“这主意好！我这就去找王大叔他们。”

那天晚上，周家三兄弟的土屋里挤满了人。村里的老人们都来了，围坐在火盆边，听周良洛说话。

周良洛把想法说了一遍，老人们纷纷点头。王大叔说：“二小子这话在理。我年轻时采药，那会儿后山的药材多得是。这些年大家只顾着采，也不管留不留根，药材越来越少。再这么下去，过几年就啥也没了。”

另一个老人说：“可定规矩容易，谁听啊？”

周良洛说：“所以我想，咱们自己先定个规矩，自己先守着。采药的时候，根太小的不采，留些好的在地里，来年还能长。价钱方面，咱们统一卖给刘家，不私下乱卖。这样刘家信得过咱们，价钱也能稳住。”

众人商议了半宿，最后定下几条规矩，由周良洛执笔写下来，大伙儿按了手印。

第二天，周良洛去镇上找刘管家，把村里的规矩说了一遍。刘管家听完，有些意外地看了他一眼。

“这是你想出来的？”

“是村里老人们一起商量的。”周良洛说，“刘管家，这样采药，虽然慢一些，但药材能年年有，对大家都好。”

刘管家沉默了一会儿，忽然笑了：“周家二小子，你是个有脑子的。行，就按你说的办。往后你们村的药材，我刘家全包了，价钱只高不低。”

周良洛松了口气，深深作了一揖。

消息传开，村里人都很高兴。周良茂更是逢人就夸：“我二弟就是有主意！”

只有周良洛自己知道，这事才刚刚开始。

接下来的日子，他更忙了。每日从药铺回来，还要统计各家采的药，登记数量，算账分钱。有时村里人有纠纷，也来找他评理。他虽然年纪不大，说话却有条有理，村里人都愿意听。

周岸洛看着二哥忙进忙出，有时半夜还在灯下记账，心里既佩服又心疼。他悄悄给二哥倒了碗水，放在桌边，又悄悄退出去。

周良茂也没闲着。他除了种地，也开始学着认药材。周良洛教他，哪种药长什么样，哪种药值钱，采的时候要注意什么。周良茂学得认真，虽然认得慢，但记性牢，看过一遍就能记住。

这日，周良洛从镇上回来，带回一个好消息：刘员外听说他们村的事，特意让刘管家送来五十两银子，算是预付款，让他们添置采药的工具。

“五十两！”周岸洛惊得张大嘴巴，“这么多！”

周良茂也愣了：“刘员外这么大方？”

周良洛点点头：“刘管家说，这是老爷的意思，信得过咱们。”

周良茂搓着手，有些激动：“那咱们得好好干，不能辜负人家的信任。”

周良洛看着大哥和三弟，心里涌起一股暖流。

从去年秋天到现在，半年过去了。他们三兄弟从失去双亲的悲痛中走出来，一步一步，走到今天。虽然日子还苦，但已经有了奔头。

他想起父亲生前常说的话：人活一世，不求大富大贵，但求问心无愧。

他想，他们没有让爹娘失望。

夜里，周良洛坐在窗前，借着月光，翻开陈老先生送给他的医书。书上记载着各种药材的习性、采摘时节、炮制方法。他看得很慢，一字一句，用心记下。

窗外，蛙声阵阵，春意正浓。

他知道，这个春天，不只是万物生长的季节，也是他们三兄弟新生活的开始。